天子，汉语词汇，拼音为tiān zǐ，是中国古代对最高统治者的尊称，源于“君权神授”观念，指帝王作为“上天之子”执掌人间政权。其称谓最早见于《尚书》《诗经》等典籍，汉代后逐渐成为主流帝王称号。

该词内涵以“敬天法地”为基础，强调帝王需具备“仁德”以配天命。儒家主张天子应修“天爵”维护四海安定，周代分封制中将其定位为“父天母地”的嫡长子统领诸侯。汉代“感生帝”学说将帝王血脉与天神关联，宋代张载提出“天地为父母，天子为宗子”，转向伦理化阐释，明代则重构祭祀制度淡化神性色彩。

“天子”概念历经演变：夏商周时期与农耕仪式结合，汉唐融入阴阳五行学说，宋明经儒学改造趋于哲理化。周人以“代天养民”责任确立天人关系，秦汉后“皇帝”成为正式称谓，但“天子”仍作为政教符号贯穿帝制时代，成为巩固皇权与宗法制度的理论基石。