夕阳为汉语名词，拼音xī yáng（台湾地区读xì yáng），本义指傍晚的太阳或山的西面，后引申为晚年象征。该词最早见于先秦《诗经·大雅》，属汉语基本词汇。
其内涵包含三重释义：地理方位指山西侧，如《诗经》“度其夕阳”所示；自然景象指黄昏红日，常见于李商隐“夕阳无限好”、欧阳修《醉翁亭记》等诗文；晋代起被赋予比喻义，如刘琨“夕阳忽西流”、杜甫“人扶报夕阳”借落日喻暮年。科学层面，其橙红色调源于大气散射效应。
该词在汉代《释名》中界定方位含义，唐宋时期成为诗人寄情的重要意象，融合自然与情感。近代科学分析解释了夕阳光学现象及视觉形态变化的物理机制。
刘沧（约公元八六七年前后在世），字蕴灵，汶阳（今山东宁阳）人。生卒年均不详，比杜牧、许浑年辈略晚，约唐懿宗咸通中前后在世。体貌魁梧，尚气节，善饮酒，好谈古今，令人终日倾听不倦。公元854年（大中八年），刘沧与李频同榜登进士第。调华原尉，迁龙门令。沧著有诗集一卷（《新唐书艺文志》）传于世。刘沧为公元854年（宣宗大中八年）进士。据《唐才子传》，刘沧屡举进士不第，得第时已白发苍苍。刘沧所作的《秋日过昭陵》结联云：“那堪独立斜阳里，碧落秋光烟树残。”在他之前，唐人把唐太宗的陵墓写得这样凄凉的不多。胡震亨云：“刘沧诗长于怀古，悲而不壮，语带秋意，衰世之音也欤？”（《唐音癸签》卷八）。
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