"白骨"出自《国语·吴语》"繄起死人而肉白骨也"，本义指暴露于外的尸骨或风化枯骨。该词在汉语中形成"白骨累累"、"白骨红颜"等典故性成语，前者通过叠词强化尸骨堆积的视觉意象，后者则通过对比手法表达生死无常的哲学概念。在语义发展过程中，词义由具体尸骨扩展至泛指死人，并衍生出"白色果核或树干"的特殊义项。

该词语在古典文学中具有独特意象价值，杜甫《兵车行》"古来白骨无人收"、曹操《蒿里行》"白骨露于野"等诗句均以白骨象征战争的残酷性。成语"起死人，肉白骨"通过动态描述反向强化其作为死亡象征的静态语义，展现了汉语词汇的语义张力。