木鱼是汉传佛教与道教常用的法器及打击乐器，形制分为挺直鱼形和团鱼形两类，前者用于集众警示，后者用于诵经伴奏，明清时期逐步融入民间戏曲及器乐合奏。其名最早见于唐代《敕修清规》，外形取意《释氏要览》“鱼目不闭”的警醒象征，兼具犍槌法器召集僧众的功能。

木鱼源于印度佛教犍槌制度，汉传佛教将其与中国传统柷敔乐器融合改造。据《五分律》记载，犍槌包含钟磬、木鱼等响器，《祖庭事苑》载其“警昏惰”功能，至唐代已广泛用于寺院。形制演变中衍生出龙头鱼身的龙鱼形制及团鱼形木鱼，寺院悬挂鱼梆集众，案头圆鱼调节诵经节奏。

关于起源存在佛道分歧：佛教认为承袭印度犍槌传统，晋代《佛国记》记载犍槌应用；道教根据《历代崇道记》提出唐玄宗时期衢州道观发掘瑞鱼磬后模制木鱼。隋唐后“木鱼”逐渐取代犍槌成为通用名称。