笛子，原名为“涤”，古时称之为“邃”或“横吹”，因大多数笛子均用天然的竹材制作而成，所以又称之为“竹笛”，距今已有八、九千年的历史，是中国较为古老的传统吹奏乐器，具有浓郁的中国特色。

笛子构造简单，种类繁多，大小不一，通常以竹管作为管身，再贴上笛膜，通过气流振动笛膜来发声，是一种表现力较强，演奏风格丰富的乐器。它音域为两个八度零一个音，音色宽松、浑厚、圆润、明亮，吹奏出的声音清脆悦耳、圆润明亮宛如龙吟，被古人誉为“龙吟凤鸣”。有独奏、伴奏、合奏等多种艺术表现形式，是民间音乐、地方戏曲、民族歌舞的重要伴奏乐器，也是中国民族管弦乐队中的主要成员，在民族乐队中起着重要的作用。

笛子在中国各地域均有发展，并形成了具有特色地域代表的南北两大派系，主要流行于中国的汉族地区，除此之外在蒙古族、维吾尔族、藏族等少数民族中也有使用，演奏风格各异，均具有自身的特点。