紫金山别称钟山，古称金陵山、蒋山、北山、神烈山、圣游山，属于宁镇山脉西段的中支，位于江苏省南京市玄武区，坐标为东经118°48’00”—118°53’04”，北纬32°01’57”—32°06’15”，紫金山山体东西最大长度7千米，南北最宽处约3千米，平面成尖端朝北的等边三角形，总面积3008.8公顷，其中森林面积2311.1公顷，森林覆盖率达76.8%。紫金山的主峰为北高峰（头陀岭），海拔448米，同时也是宁镇山脉的最高峰。

宁镇山脉是侏罗纪末到白垩纪初在扬子古陆东部通过宁镇运动而形成的一条向北突起的弧形褶皱，紫金山便位于这条褶皱的西端，侏罗纪时期，紫金山区域本为一条大江，到了中生代晚期，因为造山运动，紫金山一带的岩层受到水平方向及压力的作用，产生强烈的抬升和断裂，从前呈水平状的岩层由北向南倾斜，于是紫金山就从地面上矗立起来，所以紫金山是因为地壳运动而形成的。

紫金山是南京的母亲山，也是江南四大名山之一，有“金陵毓秀”的美誉。紫金山现建有国家级重点风景名胜区“钟山风景名胜区”及国家级森林公园“紫金山国家森林公园”，分布有1处“世界文化遗产—明孝陵”，42处各级文物保护单位，200余处各类文物古迹，拥有中山陵景区、明孝陵景区、灵谷景区三大核心景区，是融生态、文化、体育、休闲娱乐为一体的综合性风景名胜区及国家级森林公园。