王母是汉语中具有多重含义的词语，读音为wánɡ mǔ，最早见于先秦典籍《尔雅·释亲》，原指亲属称谓中的祖母。其词义在历史演进中逐渐扩展，形成四大核心内涵：一为宗族尊称，如《礼记》《南史》记载的家族女性长辈；二指母系氏族时期的女酋长，郭沫若等学者曾将其释为上古社会领袖；三为神话人物西王母，汉唐文献如张衡《思玄赋》、杜甫《秋兴》均描绘其作为瑶池女神的文学形象；四作鸟名或元代官妓帔饰代称，见于杜甫诗歌与杨显之杂剧。
该词源流可溯至《尔雅》"父之妣为王母"的亲属体系定义，后经汉唐文学赋予神格化特征，至元代衍生出服饰文化内涵。其语义层积反映了中国古代社会结构、神话信仰与语言文化的互动演变。
