五言律诗是律诗的一种，就是指五言八句而又合乎律诗规范的诗歌，属于近体诗范畴。律诗发源于南朝，从南齐永明时沈约等讲究声律、对偶的新体诗演变而来，至初唐沈佺期、宋之问时基本定型，成熟于盛唐时期。
对于唐代人来说，五言律诗是从五言古诗中脱胎出来的新诗体，它继承了五古的句有定字和隔句压韵的原则，并且借鉴了骈体文的声律和对偶原则，有多方面的发展：
1、每首八句；
2、第三句和第四句、第五句和第六句必须对仗；
3、平仄必须按照特定的格式安排，一联内讲对，两联间讲粘；
4、只能押平声韵，并且押韵有固定的位置，即偶数句押韵（首句可押可不押）；
5、节奏形式是严格的两个双音步加一个单音步，并且单音步只能出现在句子的中间或者末尾，不能出现在开头，两个相邻的双音步的平仄必须相反。
根据以上规则，五言律诗分为平起和仄起两体，每体又分为正格和偏格二种。