寄湘灵

泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。
遥知别后西楼上，应凭栏干独自愁。

据文学考证，诗中提到的符离村姑湘灵是著名诗人白居易的恋人，与白居易写作《长恨歌》、《长相思》的创作初衷有一定关系。 白居易11岁时，因避家乡战乱，随母将家迁至父亲白季庚任官所在地——徐州符离(今安徽省宿县境内)。之后在那里与一个比他小4岁的邻居女子相识，她的名字叫湘灵，长得活泼可爱，还懂点音律，于是两人就成了朝夕不离、青梅竹马的玩伴。到白居易19岁、湘灵15岁时，情窦初开，两人便开始了初恋。白居易有一首诗名为《邻女》，追叙了十五岁的湘灵，并赞美湘灵的美丽和她悦耳的嗓音。
贞元十四年（708），白居易27岁的时候，为了家庭生活和自己的前程，他不得不离开符离去江南叔父处。一路上他写了三首怀念湘灵的诗。分别是《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》。由诗中可以清楚地看出，白居易与湘灵经过17年的相处和8年的相恋，感情已经很深了。离别后不但苦苦相思，而且已考虑过结婚问题。但是湘灵担心她家门第低，攀不上白居易。最后表示了愿至天必成和步步比肩行的恳切愿望。
贞元十六年初，白居易29岁考上进士，回符离住了近10个月，恳切向母亲要求与湘灵结婚，但被封建观念极重的母亲拒绝了。白居易怀着极其痛苦的心情离开了家，贞元二十年（714）秋，白居易在长安作了校书郎，需将家迁至长安，他回家再次苦求母亲允许他和湘灵结婚，但门户大于一切的母亲，不但再次拒绝了他的要求，且在全家迁离时，不让他们见面。他们的婚姻无望了，但他们深厚的爱情并没从此结束。白居易以不与他人结婚惩罚母亲的错误，并三次写了怀念湘灵的诗：《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》和《寄远》。
白居易37岁时才在母亲以死相逼下，经人介绍与同僚杨汝士的妹妹结了婚，但直到元和七年还写诗思念湘灵。例如《夜雨》、《感镜》等。后来白居易蒙冤被贬江州途中，和杨夫人一起遇见了正在漂泊的湘灵父女，白居易与湘灵抱头痛哭了一场，并写下了题为《逢旧》的诗。这时白居易已经44岁，湘灵也40岁了，但未结婚。这首诗里白居易再次用了恨字，此恨与《长恨歌》的恨不会毫无关系，所以说白居易亲身经历的这段悲剧般的爱情为《长恨歌》打下了基础。
直到白居易53岁的时候，他在杭州刺史任满回洛京途中，看到变换旧村邻而湘灵已不知去向的时候，这段长达35年之久的恋爱悲剧才划上了离开的句号。
闻一多先生曾指出，中国古代文人有一个源远流长的“感事”传统。“感事”不同于“记事”。记事者，重在对“事”的客观叙述；感事者，重在对“事”的感受与体悟。事的色彩淡化，情的韵味加强，作家主体性得到强化。白居易的《长恨歌》对感情的把握细腻真切，尤其是天人之隔的凄苦相思描写，更是哀婉动人，他诉说、宣泄、投入的是什么？不是一种讽喻，一种爱情，一点感伤所能解释的。我们透过文本，从创作心理深层来看，它也折射出诗人自身深深的人生无奈。这首诗不是历史的纪实，而是诗人对现实、人生的重构，成为白居易深层人生无意识的再现场所。白居易对李杨爱情的咏叹，寄托着自己的深情。据《白居易世袭家族考》《白居易生活系年》等书可知，白居易年轻时与出生于普通人家的姑娘湘灵相爱、同居，成为事实上的夫妻。但由于两人没有经过“父母之命，媒妁之言”，由于社会门第观念和风尚的阻碍，两人没有能正式结婚。据考证，白居易早年的《长相思》《潜别离》《花非花》《冬至夜怀湘灵》《凉夜有怀》《寄湘灵》等诗，均与此次恋爱经历有关。