刺桐花是历史文化名城－－福建省泉州市的市花。早在中世纪，泉州就以刺桐城而驰名欧洲、非洲和中东诸国。因为古时泉州市内生长着许多，故有“刺桐城”或“桐城”之称。泉州市依山面海，风光如画，被古人盛赞为“山川之美为东南之最”。

早在6世纪的南朝，泉州就已经是中国与海外贸易的得要港口。唐代以来，更加发达，与扬州、明州（今舟山群岛等地）、广州并称为中国四大商港。至元代时，马可·波罗在他的中以他亲眼见到的情况，认为当时的泉州港比埃及的亚历山大港更为繁荣，泉州港也称为”刺桐港”。

泉州市把刺桐作为它的市花，是有典故的。相传五代十国时期的清源军节度使、晋江王留从效为了扩建泉州的城廓，曾经环城遍植刺桐。  后来，刺桐生长得花繁叶茂、花红似火，成为泉州一大特征，泉州也因此而名闻海内外。因此，刺桐花成为了泉州的一种标志，被定为泉州市花。它的寓意是：红红火火，吉祥富贵，充满了人们对未来的美好希望。泉州人爱刺桐花，把它作为“瑞木”，历代文人骚客也留下了不少吟诵刺桐花的佳句，有诗云：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空”。可见刺桐开花时的壮丽景象。在泉州城的开元寺和华侨大厦等处，栽有不少刺桐花，美丽的泉州城掩映在刺桐的绿叶红花之中。