米友仁是北宋书画家米芾的长子，深得宋高宗的赏识，他承继并发展米芾的山水技法，奠定“米氏云山”的特殊表现方式，就是以表现雨后山水的烟雨蒙蒙、变幻空灵而见称。其父子二人有大、小米之称。早年以书画知名，北宋宣和四年(1122)应选入掌书学，南渡后备受高宗优遇，官至兵部侍郎、敷文阁直学士，高宗赵构曾命他鉴定法书。但对鉴别书画“往往有一时附会迎合上意者”。工书法，虽不逮其父，然如王、谢家子弟，却自有一种风格。