朱雀是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，代表炎帝与南方七宿，于八卦为离，五行主火，象征四象中的老阳与夏季，又称“天之南陆”。其形象为鸟形，属太阳崇拜图腾，先秦时期被视为接引死者灵魂升天的神鸟，汉代被道教吸纳为护法神“陵光神君”，并与典藏、丙丁、礼德等象征含义相关联。

朱雀作为南方之神，与青龙、白虎、玄武合称四方神，汉代《淮南子》将其列为天官五兽之一。道教典籍记载其“气腾为天，质降为地”，并与青龙等四象被奉为“生成世界，长立乾坤”的天地之主。南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）相连成朱雀星象，在汉代墓葬壁画中常作为引导灵魂升天的象征。

殷商甲骨文已出现朱雀祭祀记载，西周至战国逐渐形成星宿体系。西汉谶纬学说赋予其多重含义，唐代《混元八景真经》、北宋《云笈七签》均将其纳入道教神系。南岳衡山山徽沿用朱雀形象，甘肃等地至今保留相关祭祀民俗。