"慈母"作为汉语亲属称谓词，最早见于《仪礼·丧服》记载，特指古代宗法制度中未生育且受命抚育亡故妾室之子的庶母，其原初含义与"慈祥"特质无直接关联。至唐代，该词逐渐突破礼制专称限制，衍生出"慈爱母亲"的泛指用法，形成"父严母慈"的传统文化概念。

现代汉语中该词兼容双重语义：既指代关爱子女的母亲形象，也保留古代庶母称谓的特定历史内涵。在跨文化语境里，该词因承载"爱煦子女之母"的伦理观念，成为汉语亲属称谓系统的典型文化局限词。