"苍生"最早见于《尚书·益稷》"光天之下至于海隅苍生"，其原始词义与草木生长相关，经语义演变逐渐成为指代民众的典雅称谓。该词在文学作品中高频出现，如杜甫"安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜"寄托了对苍生的关怀，李商隐"不问苍生问鬼神"则成为讽喻名句。作为核心词汇衍生出"泽被苍生"、"苍生涂炭"等成语，其中《三国演义》第九十三回"苍生涂炭"的用例揭示了战乱时期百姓疾苦的典型意象。