玉门关是汉代长城军事要塞，始设于汉武帝元封年间（约公元前116—前105年），为河西四郡防御体系核心关隘，与阳关同为敦煌郡龙勒县都尉治所，扼守丝绸之路北道咽喉。其关址经汉简及考古证实位于敦煌西北小方盘城，现存边长约25米的方形夯土城堡，残高近10米，北垣外遗存通往西域的驰道，周边分布汉长城、烽燧及河仓城仓储遗址。

初设于酒泉郡境内，经太初四年（前101年）和后元年（前88年）两次西迁至敦煌西北，东汉至宋随丝路兴衰屡经废弃与重建。作为汉军出入西域的专属通道，军事管制严格区别于阳关的通使功能，班超"生入玉门关"典故即源于此。唐代起转化为边塞诗典型意象，王昌龄、王之涣等名句使其成为中原文明的西陲符号。2014年以"丝绸之路:长安—天山廊道"组成部分列入世界文化遗产。