太极（Tai Chi），中国古代哲学范畴，即是阐明宇宙从无极而太极，以至万物化生的过程。其中的太极即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态。易经系辞：“是故易有太极，是生两仪”。两仪即为太极的阴、阳二仪。“太极”是易学的基本概念，最初见于《周易·系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”同时与“大衍筮法”相关，即《上系》所载：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四，以象四时，归奇于扔以象闰。五岁再闰，故再扐而后挂……是故四营而成易，十有八变而成卦。”围绕大衍筮法，历代以不同侧重对太极的哲学涵义进行了探索。

“太极”究竟是什么，历来众说纷纭，有认为是“元气”有说是“天理”，有认为是“无”，有认为是“有”。唐代大儒孔颖达认为，太极是天地未分之前，混而为一的元气。北宋周敦颐则提出了“无极而太极”的哲学命题，认为“太极”即“无极”，它无形无象，至高至妙，是开始，也是一种无限。周敦颐的思考是一种进步，充满了形而上的哲学意味。在周敦颐的观点中，“一动一静”是关键：太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。若要再细究，那么一切就都归于“太极”的本性了。事实上，“太极”是描述宇宙本原及其无限性的哲学范畴。指的是宇宙之本原，即原始的混沌之气。此时，天地万物还未产生，一切都处于原始状态。