猛兽是汉语词汇，拼音为měng shòu，泛指体形硕大且性情凶猛的兽类，特指虎、豹、熊、罴等。该词最早见于《周礼·夏官·服不氏》中“掌养猛兽而教扰之”的记载，指需驯服的大型野兽。

在传统文献中，猛兽多作为自然力量的象征，常用于描述山林险境或比喻社会动荡。《孟子》以“驱猛兽而百姓宁”隐喻安定民生，《抱朴子》等典籍亦借其突显治世理念。明清小说如《东周列国志》《初刻拍案惊奇》则将其融入叙事以增强戏剧张力。文人诗词与避讳用语中，“猛兽”也兼具意象烘托与语言避忌功能。

唐代因避太祖李虎名讳，官方文献改称猛虎为猛兽或猛武，朱国祯《涌幢小品》详载此讳改渊源，该用法经《唐阙史》等笔记沿用至明清，形成特定历史时期的语言特征。