明珠（míng zhū）是汉语中具有多重含义的词语，本义指光泽晶莹的珍珠，最早见于汉代典籍《白虎通·封禅》。其拼音为míng zhū，注音作ㄇ一ㄥˊㄓㄨ，词性为名词。

该词内涵随历史发展逐步扩展：作为具体物象，明珠指天然珍珠，常见于《魏都赋》《新唐书》等文献；抽象层面则用以象征忠良之士（《楚辞》注）、珍贵事物（韩愈诗）或代指道教修炼中的眼睛（《黄庭内景经》）。宋词及明清小说中，“掌上明珠”成为爱女的代称，如辛弃疾《永遇乐》、曹雪芹《红楼梦》均有使用。成语“明珠暗投”“薏苡明珠”进一步拓展了其隐喻体系，涵盖珍贵事物遭埋没、忠良受诬等语义。

该词自汉代起广泛用于文学语境，晋代《魏都赋》以明珠喻珍宝，唐代韩愈诗文延续其象征传统。宋元时期通过口语化表达融入日常，如“掌上明珠”定型为固定短语。其核心语义始终围绕“珍贵”展开，体现汉语词汇通过隐喻延伸意义的典型特征。