甲子是中国传统干支纪年法中的一个组合，由天干中的“甲”和地支中的“子”相配而成。它是干支纪年、纪月、纪日、纪时的起点，也是六十甲子循环的开始。甲子为干支之一。顺序为第1个。前一个是癸亥，后一个是乙丑。论阴阳五行，天干之甲属阳之木，地支之子属阳之水，是水生木相生。纳音五行海中金。

十天干与十二地支相配合，就叫甲子，是以天干一干甲、地支一支子命名的，故《素问·六微旨大论》云:“天气始于甲，地气始于子，子甲相合，命曰岁立，谨候其时，气可与期。”天干往复轮周六次，地支往复轮周五次而构成六十年一个周期。前三十年包括七百二十节气，是为一纪，后三十年亦有七百二十节气，凡一千四百四十节气，共计六十年。甲子中的天干主五运的盛衰，甲子中的地支司六气的变化，故讲五运六气，就不能离开天干地支所组成的六十年甲子。古代命理书中有关于六十甲子纳音五行的理论，其在《推背图》中的用处：用来对六十象图进行排序；为理解各象图历史提供形象参考；以六十甲子对应六十象，以人生循环对应人类循环。

殷商时期就开始用天干、地支相配合记录时间，天干之首为甲、地支之首为子。干支相配，则为甲子，由此开始按甲子、乙丑、丙寅……顺序排列下去，到亥则为60，此为甲子一周，故称为60环(还)甲子，亦有称花里子。《素问·天元纪大论》云:“天以六为节，地以五为制，周天气者，六期为一备。终地气者，五岁为一周……五六相合后，七百二十气为一纪……凡六十岁而为一周。”