甘棠是蔷薇科梨属的落叶乔木；形态高至十公尺，小枝幼时具茸毛；叶卵状长圆形或菱形、叶缘有锯齿、下面具绒毛；春夏间，枝顶具有长花梗之白色五瓣花，花序有绒毛，秋末结圆形褐色小果；花期是4月；果期8—9月。甘棠花水红色，果实扁圆而小，累累枝头，味酸甜，故名甘棠。

甘棠的原产地为中国北部，河北、山东、甘肃等地也有分布。甘棠植株种植容易，耐寒冷，耐干旱，适应各种生育地，常作为其他梨树之砧木。甘棠的繁殖方式为播种、压条和萌蘖繁殖。

甘棠味酸、甘、涩，性寒，有敛肺、涩肠、消食的功效，主治咳嗽、泻痢、食积等病症。甘棠春季满树白花，深具观赏价值，自古以来就常栽植在公廨或墓园中作为庭院树。荒年时，甘棠的花还可当作粮食。