蝉科（学名：Cicadidae）是半翅目下的一科，俗称知了等。有3000余种。中等至大型昆虫，大小从2-5厘米。通常有短触角、两对透明的膜质翅膀、突出的复眼，以及在复眼之间形成三角形的三个简单眼睛（单眼）。蝉只有吸食口器，缺乏咀嚼器官，因此不会咬人。昆虫也没有产卵器。主要蝉种通常可以通过歌声、行为和形态的差异来识别。大致分为两类：①年蝉，每年出现一次；②周期蝉，大部分时间生活在地下，每十年或十二年才出现一次。蝉缺乏嗅觉，因此它们的大脑中没有嗅觉器官。

蝉多分布在热带，生活在沙漠、草原和森林中。蝉有着像针一样中空的嘴，可以刺入树体，吸食树液，是一种较大的吸食植物的昆虫。蝉交配前会发出求偶声，卵产在木质组织内，若虫一孵出即钻入地下，栖息于土中，吸食多年生植物根中的汁液，一般经5次蜕皮，需几年才能成熟。当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，就开始蜕皮，整个过程大约1小时。

蝉脱下的壳可入药，中医称“蝉衣”、“蝉蜕”，其性凉，味甘、咸，归肺、肝经，可宣散风热，利咽开音，透疹，明目退翳，息风止痉，用于治疗风疹瘙痒，疥癣。胸部肌肉不亚于一个大虾仁，且肌纤维细嫩、鲜美。蝉在中国古代其被赋予复活和永生的象征意义，从周朝后期到汉代的葬礼中，人们总是把一枚玉蝉放入死者口中以求死者得到庇护和永生。古代文学中认为蝉“餐风饮露”，是高洁的象征。在西方文化中，蝉却是演奏家的形象。直到现在，世界上的竖琴都是用蝉来装饰并作为标志的。