白发（white hair），指头发全部或部分变白,可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部；后天性白发常见有老年性白发和少年白发两种。老年性白发属生理现象。

白发是因头发中含有的色素逐渐消失而出现的老化现象。黑发呈空心，而当头发的中心盈满的水分或养分散失时，即变成枯干的白发状态。这种老化现象是营养吸收力或补给力衰退所致。我们的头发之所以看起来是黑色的，是因为每个毛囊中都有黑色素细胞，它们会不断合成黑色素并输送到毛发纤维中。如果黑色素合成受阻，头发的颜色就会由黑色变浅甚至变白。阻碍黑色素合成的因素除了年龄，还有生活习惯、遗传、疾病等因素。

一般来说，亚洲人在40岁前后开始出现白发，稍晚于白种人，非洲人最晚，而这是由基因决定的。到了50岁，有50%的亚洲人会长出白发；一般颞部及鬓角最先出现，然后是头顶部，最后才是枕部区域。