莫宣卿(834-868)，字仲节，号片玉，谥孝肃，岭南第一状元。唐文宗太和八年（公元834年）农历八月十七日出生在封川县文德乡长乐里（今广东封开县河儿口镇西村）。根据莫氏族谱记载，其父莫让仁早逝，莫宣卿是遗腹子，母亲梁氏改嫁开建县金楼村（今南丰镇金楼村）莫及芝，随继父生活。继父莫及芝乐善好施，家境富裕，年幼入学堂读书。相传莫宣卿七岁时已能吟诗作赋，十二岁参加州试中秀才，被乡人称誉为“神童”。唐宣宗大中五年（公元851年），十七岁的莫宣卿赴京城参加廷试获中状元，从而成为广东历史上科举考试的第一个状元，并是始隋唐以科举取士以来年龄最小的状元。
莫宣卿考取状元后，被任为翰林书院修撰。其后他还乡省亲，因母亲不愿随其北上定居，莫遂上书朝廷请求改委他在南方任职以奉养母亲。唐懿宗允准，改委他浙江台州别驾（ 刺史的副职 ）。他即奉母携眷往台州上任，但未到台州却病逝于途中。
座落在封开县河儿口西村的状元祠，气势非凡，幽雅别致。传说，西村当时未有状元祠，只有乡贤祠，而最早的状元祠应是如今的“大梁宫”，由梁姓族人兴建的，梁姓与莫姓有姻缘关系，即莫宣卿的恩师梁明甫是莫宣卿的舅舅，在莫宣卿中状元后，梁明甫便筹资兴建，称为“
唐末咸通十一年，公元八七一年，封州刺史李邦昌表书懿宗皇帝，奏浩莫宣卿谥为“孝肃”，乡族才将乡贤祠改为状元祠。清代重修，光绪甲申年三月十四日，祠移至今西村良种场位置。封川县志》载：封川状元祠“在文德乡长乐里(今西村一带)祀唐状元莫宣卿。”由两柱雕龙冲天式单檐组成的清彩绘顶，巍巍状观，有大殿三间，大门上方中间竖匾额题有乾隆手迹的“孝肃状元”四个大字，祠内珍贵古物繁多，香火鼎盛。
状元祠是历代莫氏后裔望祠祀祖的地方，也是历朝地方官上香朝拜的场所。唐刺史白鸿儒于此观莫宣卿诗卷，兴叹“如真金美玉，不落形迹，如化工生物，不事妆点，而生气宛然如在也”；宋进士莫天佑发出“凤昔临封一僻隅，先生特起扫云衢”之感触；明知县方尚祖也有“平桥横跨祠前锁，四野流霞万树霜”的概叹；清仪光中情难自禁：“大魁公肇始，文德此事新。
状元祠，上世纪五十年代末，被毁。一九九六年，移至此地重建状元祠。
状元祠内现存有“孝肃状元”石刻两块，记述为清乾隆四年雕刻阳文，一块竖匾镶在祠门上方，高一点五米，宽八十公分，花纹雕边。另一块在祠内三进莫宣卿像后为横匾。刻字清晰可见，花纹玲珑。“考肃状元”石竖匾高悬门顶，此匾是镇祠之宝，是西村遗存的皇帝手迹，状元祠殿堂设莫宣卿坐像，由名师用樟木雕刻，涂金粉妆身，高一点八米，座高四十公分。于在二00五年农历八月十七日开光揭幕。
当地的旧县志记述，状元坊在封川县前街，清隆庆四年知县朱武为状元莫宣卿建。西村明清时有状元坊和长乐里坊已毁，仅存坊塾。封川县志载，莫宣卿墓在县北百十里文德乡锣鼓岗，碑石尚存。即现河儿口镇新街邻侧。墓大开阔，座东向西，通墓处路口有莫宣卿墓之牌坊。诗云：“村中一亩地，祖建镇中位，华丽十二座，一毁尚余二。”西村原有清乾隆年间建的古居遗迹十二处，一场大火烧毁十座，现仅存二座，保存完美。
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