"徒劳"作为汉语动词，指耗费精力却无实际成效的行为状态。其核心语义在成语"徒劳无功"中得到强化阐释，特指"白费力气，没有功效"的负面结果。该词汇最早可追溯至《管子·形势》"与不可，强不能，谓之劳而无功"的典籍记载，后经《庄子·天运》"推舟于陆也，劳而无功"及《管子·形势》"与不可，强不能……谓之劳而无功"等文献深化语义表达。在现代汉语中，常与"徒劳无功""枉费心机"等构成近义词系，而与"一劳永逸""劳而无功"等形成反义对比。