龙王是中国古代神话中司掌水域、统领水族的神灵，主司兴云布雨，象征祥瑞，其信仰融合本土龙图腾与外域佛教文化。唐宋时期受帝王敕封后，逐渐成为民间祈雨消灾的核心信仰对象。

龙王体系包括四海龙王、五方龙王等，佛教传入后与中国传统龙文化结合，道教亦将其纳入神谱。各地广建龙王庙，民众通过祭祀、曝晒龙王像等习俗祈求调节水旱。唐宋文献记载龙王取代传统河伯信仰，成为水神代表。

龙王形象的形成与佛教经典传播密切相关，5至7世纪受古印度艺术影响，唐代逐渐流行。历代帝王通过封王、设祭强化其地位，明清时期随着《西游记》等文学作品传播，龙王称谓及职能进一步普及。