鸿毛本指鸿雁的羽毛，在汉语中具有"极轻、微不足道"的比喻义。司马迁《报任少卿书》以"轻于鸿毛"形容生命的无谓消逝，确立其核心语义，该表述后被提炼为"轻如鸿毛""轻若鸿毛"等成语。古代典籍如《海内十洲记》记载"鸿毛不浮"的弱水传说，印证该词在早期文献中的使用。法语等外语译注印证其跨文化释义的稳定性。