“当年”是汉语多音词，读音为“dāng nián”时指过去某段时间或人生鼎盛期，读作“dàng nián”时表示事情发生的同一年。两种读音分别承载不同的时间指涉功能，前者用于追溯往事或比喻壮年时期，如“想当年，金戈铁马”；后者强调时间同步性，如“当年建成当年投产”。

该词历史渊源悠久，先秦典籍《墨子》《韩诗外传》中已有使用，原指壮年时期；唐宋时期常用于诗词追忆往昔，如苏轼词中“遥想公瑾当年”。明清至近现代，语义逐渐扩展至果树丰产年份和文史作品中的往事指代，最终形成现代兼具书面与口语表达的常用词。