生多重含义：可指信守誓约的象征，亦可泛指清水、白开水，同时作为湖北枣阳及四川松潘等地水名，其中枣阳白水河畔为东汉光武帝刘秀起兵故地。该词另载于《山海经·大荒南经》，指传说中昆仑山神水，饮之可获不死。

其文学意象自先秦延续至唐代，潘岳以“白水过庭激”描绘庭院景观，刘孝标《广绝交论》用“指白水而旌信”强化誓约内涵。李白《上云乐》“白水兴汉光”与《后汉书》所述光武帝旧宅相印证，形成地理与历史双重指涉。

该词词义演变脉络清晰：《左传》确立誓约原型，《文心雕龙·丽辞》引张孟阳《七哀》诗“光武思白水”，奠定文学正对范式。唐代诗词延续地理关联与象征意义，王琦注《上云乐》复引史籍强化南阳白水县的历史坐标。