1630年（崇祯三年）中举人后，先后五次参加会试，均不第。博览群书，多才多艺，凡礼、乐、兵、农、天文、历法、历史、地理之学，凡
诗文、书画、金石、琴棋、刀剑以及女工刺绣、革工缝纫等百工技艺，无不通晓。几次在
南京参加复社的集会活动，又先后寓居苏州、镇江、松江，与当时志士名流
陈子龙、杨文聪、顾梦游等唱酬砥砺，图谋救时报国，
风流倜傥，倾动一时。1645年（弘光元年，顺治二年），清兵
渡江，弘光政府瓦解，
江南人民纷起抗清。万寿祺在苏州附近举兵，与沈自炳、钱邦芑等的陈湖之师，黄家瑞、
陈子龙等的泖湖之师，吴易等的笠泽之师，相配合呼应。义师溃败后，万寿祺遭隐被执，将及于难，遇救，得脱归江北。后来，他在题
