汪琬生于明熹宗天启四年，卒于清圣祖康熙二十九年，年六十七岁。生于世宦之家，曾参与复社事。汪氏性情急躁冲动，坦率直言，不能容人过错，以是人多嫉之，然坦率无城府，光明磊落，立志自重，耿介有守。不喜仕进，惟嗜读书问学，发明经义，精研史学，昌言朴学。
顺治十二年(1655年）中进士，曾任户部主事、刑部郎中等。后因病辞官归家。康熙九年(1670年)辞官归里。康熙十八年(1679年），召试博学鸿词科，授翰林院编修，预修《明史》，在馆六十余日，撰史稿一百七十五篇，后乞病归，晚年隐居太湖尧峰山，闭户撰述，不问世事，学者称“尧峰先生”。
