十七岁举进士。武后时，张易之兄弟荐为殿中侍御史，张易之下台后，被贬为宣州司户。唐中宗时，任中书舍人，太常少卿，与崔日用、冉祖壅等侫附武三思，人称“崔、冉、郑，辞书时政。”唐初流行《桑条歌》，其词有“桑条韦也”之句；明韦后妄图篡位，以《桑条歌》为其“受命”这证。愔迎合韦后之意，作《桑条乐词》十首进献，擢升史部侍郎。景龙三年(709)二月，升任宰相；六月，因贪赃贬为江州司
马。翌年色结谯王李重福阴谋叛乱，预推重福为天子，愔自任右丞相不久败邙，被诛。《宋秘书省续四库书目》鞒录有
诗一郑，《全
唐诗》录存其诗二十九首，编一卷，其中以《塞外》三首较好。事迹散见于《
旧唐书》卷七《中宗纪》、《卷五十一《韦
