刘峻生不及一月，曾任宋始兴内使的父亲刘病逝，母亲许氏不得不带着他及哥哥法凤回到故乡。宋明帝泰始五年，刘峻8岁，魏攻占青州，刘峻母子为乱兵所掠，作为奴隶卖到中山。富人刘宝悯惜刘峻，以束帛赎出，并教他读书。此时刘峻的叔父刘怀珍仍在宋为官，并以军功累迁至黄门郎领虎贲中郎将。魏实行民族隔离政策，对南朝有戚属者尤甚，因此再徙刘峻母子到更为僻远的代地。
刘峻母子衣食难继，不得不到寺庙为僧为尼，还俗只是后来的事情。刘峻却非常好学，在“居贫不自立”的情况下，燃麻杆为灯；夜读昏困，就用麻杆燎发须，“及觉复读”。齐武帝永明四年，刘峻母子不堪忍受民族歧视，由桑乾回到建康。
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