顾起元，万历二十年（1592）与何栋如、俞彦等人在乡里共结文社。万历二十五年（1597）乡试第十二名，第二年会试第一人，殿试一甲第三人，授翰林编修，曾上《祈天永命》疏，针砭时弊，竭诚备述，但未被采用。万历三十八年（1610）升任南京国子监司业，四十三年（1615）六
月为祭
酒。终于吏部左侍郎兼翰林侍读学士。晚年迁到
杏花村，筑遁园隐居。他在《咏遁园》
诗中所说：“可以息机，可以谢事，可以养疴”。另一首《咏遁园》诗中题曰：“其地不盈弓，记贵远俗状；自无车
马音，但有烟霞相”。自书《遁园记》“园何以名遁，志遁也，遁矣园之
云乎哉？遁于志惟园寄之，故曰遁。非待园而遁也，遁之为言也。”崇祯元年（1628）卒
