"言笑"是由"言"与"笑"构成的汉语联合式合成词，本义为谈笑举止。该词最早见于《诗经·卫风·氓》"总角之宴，言笑晏晏"的记载，"不苟言笑"出自《诗·卫风·氓》。

在成语应用中，"言笑"常以否定形式强调庄重态度。如"不苟言笑"形容人不随便说笑，体现端肃的仪态。其变体"言笑不苟"同样指代态度严谨的举止，在《二刻拍案惊奇》和梁启超《变法通议》等文献中均有使用例证。