炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝）。炎黄两帝是我们中华民族的人文始祖。炎帝与黄帝的父亲是“少典氏”，母亲是“有氏”。少典氏与有氏两个氏族都生活在以河洛为中心的广大地区。

传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。

炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有多地之争，涉及到湖北、湖南、山东、河南、陕西、甘肃、河北、四川、山西等省，存在陕西宝鸡、湖南会同连山、湖南炎陵、湖北随州烈山、山西高平、山西长治、河南柘城、河南洛阳孟津、河南林州淇山、河南新郑、山东曲阜、山东蒙山、河北涿鹿、甘肃陇山以西、四川岷山等不同说法，约有15处之多。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。

相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。

传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。

华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。

炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。