蛇，是蛇目爬行类动物的总称，起源于早白垩纪。截至2023年6月，全世界已知共有约4000种蛇类。蛇可以分为毒蛇、游蛇、蟒蛇这三大类，其行走姿势千姿百态，或直线行走或蜿蜒曲折地进。全身分头、躯干及尾三部分，身体细长，全身布满鳞片，嘴可张大，舌头分叉，伸缩性强，四肢退化，通过腹部的肌肉收缩和自身的弯曲来实现快速移动。

蛇分布在除南极洲、新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。蛇的栖息环境不是一成不变的，一般多选择小溪、小沟和植被茂密的森林以及灌木丛或树洞、鼠洞等；蛇类有冬眠、夏眠的习性。蛇是肉食性动物，白天或晚上出去捕猎，或耐心等候猎物出现，不同种类习惯不同；利用视觉、嗅觉或者红外线传感器确定猎物。蛇以昆虫、蜗牛以及鸟类、啮齿目动物、两栖动物、小型哺乳动物或者其他的爬行动物为食。不同种类的蛇，其繁殖的方式也不相同，多数蛇以卵生繁殖，有些蛇以卵胎生方式繁殖，雌蛇将卵保存在体内，蛇卵没有壳，在雌蛇体内发育成幼蛇，而后产出。

在《中国物种红色名录》中，评估蛇类208种，其中极危（CR）5种，濒危（EN）4种，易危（VU）60种，近危（NT）28种；最为濒危是莽山烙铁头，处于极度濒危状态。中国运用法律手段，有效的保护了一些蛇类资源，让某些蛇种的野外资源得到恢复，种群处于健康发展之中。通过建立自然保护区，让蛇类在资源保护方面发挥了积极的作用，但是相对于中国广阔的地域、丰富的蛇类多样性和资源的不断衰减，对蛇类的保护需求迫切而强烈。