"柔肠"作为汉语词汇，最早可追溯至宋代欧阳修《踏莎行》中"寸寸柔肠，盈盈粉泪"的经典表述，后经柳永、汤显祖等文人运用，逐渐形成"柔曲心肠"与"情意缠绵"双重释义。在古典文学中，该词常以"九曲柔肠""柔肠百转"等形态出现，既描绘女性细腻情思（如元代张昱《次林叔大都事》"藕丝终日繫柔肠"），也隐喻文人缠绵情致（如明代《牡丹亭》"不住的柔肠转"）。近现代语境中，鲁迅家书研究揭示了"柔肠"在亲情表达中的实践形态，其与母亲通信时"报喜不报忧"的方式与爱情书简中"蜡叶"意象的运用，印证了该词的情感承载功能。