钱塘江，古称“浙江”“折江”或“之江”，又名“罗刹江”，是浙江省最大的河流，一般浙江富阳段称为富春江，浙江下游杭州段称为钱塘江。钱塘江干流从西向东贯穿皖南和浙北，汇入东海，河口位于上海市，流域跨浙、皖、赣、闽、沪5省（市），流域面积55558平方千米。

按北源新安江算，以安徽省休宁县六股尖东坡起算，至海盐澉浦－余姚西三闸连线，河流长度为589千米。按南源衢江上游马金溪算，以安徽省休宁县青芝埭尖北坡起算，至海盐澉浦－余姚西三闸连线，河流长度为522千米。也有称河流长度为609千米。主要支流有兰江、婺江、分水江、浦阳江、曹娥江、渌渚江等。

钱塘江水系的形成和发展，受地质构造控制，从白垩纪时期不断演化，直到距今五六千年前，逐渐形成今之形态。钱塘江流域地貌形态分为山地、盆地和平原三大类。地形大势是西南高、东北低。除东北角干流入海处外，全为中、低山构成的分水岭所包围，分水岭多缺口，常为山间盆地分隔。

钱塘江流域既是中华文明的重要发源地，也是江南文明演进和人文社会发展的特色区域。钱塘江大潮被称为“天下第一潮”，是世界一大自然奇观。它是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。其历史悠久：始于唐，盛于宋，以其潮高、多变、凶猛、惊险而闻名世界”。