"胚胎"指受精卵在母体内初期发育的动物体，涵盖人类妊娠前8周的发育阶段以及植物种子的原始构造。作为汉语词汇，其比喻义特指处于萌芽状态的新生事物，如"麻痹是事故的胚胎"的警示性表述。该词在胚胎学研究中具有核心地位，与胚盘结构等专业术语形成密切关联。古籍中"坯素"一词被证实为其同义表述，拓展了该词语义的历史维度。