鹭鸶是鹭科的鸟类，为大、中型涉禽。鹳形目(Ciconiiformes)鹭科(Ardeidae)鹭亚科(Ardeinae)大约60种长腿涉禽，其中几种通常称为白鹭(egret)。全世界共有（17属62种），中国有9属20种。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。鹭科亦包括麻鳽亚科、夜鹭亚科和鹭虎鹭亚科。主要活动于湿地及林地附近，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。分布全球，热带最常见。通常安静地涉行浅水(如池塘、沼泽、湿地)中觅食蛙、鱼和其他水生动物。于近水边树林或灌丛中营巢。鹭巢常密集成群，称鹭巢群。

鹭鸶也是文学作品和中国画的主题之一。鹭鸶还是明清两代六品文官朝服上补子的图案。