莲子为睡莲科植物莲（Nelumbo nuciferaGaertn.）的干燥成熟种子，又名莲实、水芝丹、藕实，广泛分布于中国南北各省，主产于福建建宁、湖南湘潭、江西广昌等地。其味甘、涩，性平，归脾、肾、心经，具有补脾止泻、止带、益肾涩精、养心安神等功效，主治脾虚泄泻、心悸失眠、遗精等症。秋季果实成熟时采收，经去果皮、干燥等炮制后，药材呈椭圆形或类球形，表面浅黄棕色至红棕色，商品分为红莲子（带种皮）和白莲子（除种皮）两类，《中国药典》收载红莲子。

莲子药食两用，《神农本草经》记载其“补中养神，益气力”，南北朝《本草经集注》首次出现“莲子”之名。现代研究显示其含蛋白质、维生素C等成分，福建农林大学团队发现莲子抗性淀粉与乳酸钠对高脂血症大鼠具有协同降脂作用。临床应用需去心，与莲子心功效相异，适宜脾虚腹泻、失眠多梦者，但不适于大便燥结者。