"空谷"是汉语中的双音节复合词汇，本义指空旷幽深的山谷，常见于古代诗文描绘自然景观。该词通过《诗经·小雅·白驹》"皎皎白驹，在彼空谷"及《水经注·江水》"空谷传响"等经典用例，逐渐衍生出比喻贤者隐居之地的文化意蕴。

在成语"空谷足音"中，"空谷"作为核心意象，既指涉自然地理特征，又隐喻人才难遇或音信难求的人文精神。近代客赣方言文献如《翻切指掌空谷传声》的整理，为研究该词在方言中的语音演变提供了实证材料。