旧人是汉语中的合成词，其核心含义指长期居于特定职位的个体或原本存在的成员。该词语最早可追溯至《尚书·盘庚上》"古我先王，亦惟图任旧人共政"的记载，特指年高德劭的先王旧臣。唐代诗人刘禹锡在《与歌者何戡》中写下"旧人唯有何戡在"的诗句，展现出该词在文人语境中表示故交的引申用法。

宋代文献呈现了该词语的多重语义维度：陆游《春晴泛舟》运用"儿童莫笑是陈人"的表述，通过"陈人"与"旧人"的词义互证，揭示了词语承载的时光流逝之感。刘斧《青琐高议》中"新人换旧人"的经典比喻，则生动阐释了该词描述人员更迭现象的语义功能。现代汉语中，该词在特定语境下亦可延伸指代久于其位的人或原有的人员。