宫女是古代封建王朝中为君主及其家族提供服务的女性群体，其制度可追溯至秦汉时期。历代宫女主要通过贫困征召、帝王采择、罪犯配没等方式入宫，清代则形成内务府包衣选秀制度。她们按职能分为女官与普通奴仆两类，前者负责宫廷事务管理，后者承担日常杂役。

宫女的生存状态因朝代差异显著，多数面临严苛宫规约束与低微地位。清代规定服役年限为25岁，但实际执行中存在强制延长现象。尽管少数宫女可能晋升为嫔妃或获赏赐，绝大多数终生处于被压迫状态，部分甚至遭遇殉葬等极端命运。