莼菜（Brasenia schreberi J. F. Gmel.），莼菜科莼菜属多年生水生草本植物。根茎小，茎细长，多分枝；叶二型，浮水叶为盾状，上面绿色，下面带紫色，无毛；花小，暗紫色，花药条形，果实革质，长圆状卵形，顶端有弯刺。花期6月，果期10~11月。莼菜的得名，缘于它的嫩茎像细丝。

莼菜原产中国东南部，大多生在长江流域沼泽地，尤以杭州西湖、江苏太湖等地闻名，江西、湖南、四川、云南也有；国外地区，俄罗斯、日本、印度、大洋洲东部及非洲西部也有分布。莼菜适应性强，性喜温暖和阳光充足、水质清洁的深水环境中，具有一定的耐寒性。莼菜的繁殖方式一般为分株繁殖。

莼菜的茎叶含有丰富的胶质，鲜墩细滑，与茭白、鲈鱼并称为“江南三大名菜”。《齐民要术》称：“芼羹之菜，莼为第一”。莼菜性寒、凉，味甘，具有补血、润肺、健胃、止泻等功效，也用来防治胃癌、前列腺癌等肿瘤。多用于清热，治痈疽、疖肿、热疖和肿毒；也有用莼菜加冰糖炖服，可治高血压。西晋时，张翰在京城洛阳当官，看到秋风起，就想起了家乡的莼菜、鲈鱼，竞弃官而归。后人就将怀念家乡，称为“莼鲈之思”。