北海作为汉语词语，最早见于《山海经》中的'内陆外海'地理描述，指中原文明认知框架中的北方水域。在古典文献中，既包含神话意象如《西游记》描述的"起自北海"腾云场景，也承载历史地理内涵：《左传》僖公四年以"北海"代指北方边陲，汉代《汉书》将贝加尔湖称为北海以记述苏武牧羊典故。

该词兼具现代地理学意义，既指欧洲大西洋东北部的北海（英语：North Sea），亦为中国广西壮族自治区地级市名称，该市作为'一带一路'节点城市。同时保留文化地标属性，指北京故宫西北侧的北海公园，该园林自1925年开放以来被列为全国重点文保单位。