白鹭是鹈形目鹭科白鹭属中型涉禽。白鹭属共有13种鸟类，其中大白鹭、中白鹭、小白鹭和雪鹭四种体羽皆是全白，通称白鹭。体型中等，具有黄色趾；繁殖期时，眼先裸皮为粉红色，头部具有两根条状饰羽，背部和胸部具有蓑羽。非繁殖期时，眼先裸皮为黄绿色，没有头部饰羽和背部蓑羽。雌雄无明显差异。

白鹭分布于中国长江流域等地，非洲、欧洲中南部、西亚、中亚、东亚、东南亚、大洋洲等地均有分布。栖息于低海拔地区的湖泊、水塘、河口等水域，常集小群活动于浅水或河滩。常白天于水域觅食，夜晚飞回林地休息。白鹭捕食小鱼、虾、蛙类、软体动物、昆虫等，也啄食少量植物种子。繁殖期3-7月，孵化期约25天，雌鸟留守营巢，由双亲共同孵化哺育。寿命约10年。

白鹭出现在很多的文载中，例如唐代诗人杜甫的名句：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”；现代大文豪郭沫若也写了一篇优美散文《白鹭》来赞美它。因其羽毛有很高的经济价值，古代东方人喜欢用它来装饰衣服，西方人则喜欢用它来点缀女帽，加上白鹭喜欢群居，导致很容易被人大量捕捉，导致野生白鹭数量锐减，几乎陷入灭绝的境地，白鹭13种全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，其中黄嘴白鹭、蓝灰鹭被列为易危（VU），棕颈鹭被列为近危（NT）。黄嘴白鹭为中国一级重点保护动物。