北风利如剑，布絮不蔽身。

八年十二月，五日雪纷纷。
竹柏皆冻死，况彼无衣民。
回观村闾间，十室八九贫。
北风利如剑，布絮不蔽身。
唯烧蒿棘火，愁坐夜待晨。
乃知大寒岁，农者尤苦辛。
顾我当此日，草堂深掩门。
褐裘覆紖被，坐卧有馀温。
幸免饥冻苦，又无垄亩勤。
念彼深可愧，自问是何人。

全诗可分为两大部分。
“八年十二月”至“农者尤苦辛”为前一部分，描写了农民的艰难生活。这首诗写在北风如剑、大雪纷飞的寒冬，缺衣少被，夜不能眠的村民，痛苦地挣扎在死亡线上。“竹柏皆冻死”，说明这是一个不同寻常的严冬。“十室八九贫”，说衣不遮身的农民，只能靠烧蒿棘艰难度日，可以想象那些衣不蔽体的百姓怎么抵挡得了这严寒的袭击。
“顾我当此日”到“自问是何人”是第二部分。诗人目睹村民的“苦寒”，回首看看自己：居住在私宅草堂，大门深闭；身穿褐色皮袍，盖着丝织绸被，或坐或卧都很暖和。每天待在宅内，不仅幸免了像村民那样的冻饥之苦，而且没有在垅亩田间辛勤耕作之累。最后感叹地说，想着你们村民的境况，自己深感惭愧，不禁自问：我是什么人呀？此几句写出了诗人的内疚心理，表达了对村民们的深切同情。
古典诗歌中，运用对比手法的很多，把农民的贫困痛苦与剥削阶级的骄奢淫逸加以对比的也不算太少。但是，像此诗中把农民的穷苦与诗人自己的温饱作对比的却极少见，尤其这种出自肺腑的“自问”，在封建士大夫中更是难能可贵的。除对比之外，这首诗还具有这样几个特点：语言通俗，叙写流畅，不事藻绘，纯用白描，诗境平易，情真意实。这些特点都体现了白居易诗歌特有的通俗平易的艺术风格。