殷后乱天纪,楚怀亦已昏。
夷羊满中野,菉葹盈高门。
比干谏而死,屈原窜湘源。
虎口何婉娈,女媭空婵娟。
彭咸久沦没,此意与谁论。
李白《古风》五十九首,非同时所作,内容不一。此诗为第五十一首。写作时间当在天宝(唐玄宗年号,742~756)中期,一说是在李白被流放以后所写。他妻子宗氏曾经劝他不要加入永王幕僚,但劝告无效,终获罪被流放。诗中的殷纣王和楚怀王当是影射唐玄宗,这可见其对冤屈的愤怒程度以及胆量魄力。
诗句交替承接,正反举证。开头四句,展现出一个君主无道,奸佞当权,朝政黑暗,乱机四伏的景象。这就是殷纣王和楚怀王的时代。首二句点出二昏君。第三句承第一句,谓商纣忠臣众多而亡;第四句承第二句,谓楚怀奸佞充斥而丧。“比干”一下四句,正咏比干被杀、屈原被逐两事,为全诗命意所在。其中前二句叙明本事。“比干”句正接“夷羊”句,“屈原”句反接“菉葹”句,谓方圆不容,难以扶持,最终以死效忠。“虎口”二句肯定二人的忠烈无畏精神,概言世俗所谓“天下有道则见,天下无道则隐”,与极言死谏背道而驰。诗的最后二句点明诗旨:彭咸已没,无人与言以死极谏。这是作者发自内心的感慨,却仍然联系在屈原身上。
在写作方法上,这首诗也很有特点。诗以一、三、五、七句写比干事,二、四、六、八写屈原事,而九、十句撇开比干,单承屈原,即以抒发自己的感慨。这就使中心思想更加突出。又,诗中虽分咏两事,却逐句两两相俪,交互递进,表明二者之间的内在联系,而它们都是围绕着中心思想来开展的。因此,更显得结构平整,语无泛没。