莫道桑榆晚，为霞尚满天。

　　诗的前六句承接白居易的原唱，表示对白居易的关于“老”的看法颇有同感。一二句写“顾老”是人之常情，人们谁都顾虑衰老，老了就没有人怜惜。接着四句进一步交代了“顾老”的原因，诗人用形象的语言作了描绘：因为衰老，身体一天天消瘦，腰带要不断地紧缩，头发渐渐稀疏，帽子就自然要偏斜。书卷废置不看，是为了保护眼睛；经常用艾灸，是为了延年益寿。

　　“经事还谙事……下此便翛然”四句从另一个方面谈了对“老”的看法，是针对白居易的“伤老”而言。刘禹锡认为，老固然有老的短处，但是老也有老的长处。老的短处是体衰多病，“身瘦带频减，发稀帽自偏。”老的长处是阅历丰富，“经历还谙事，阅人如阅川。”年岁大了，经历的事多了，了解的事理也多，看见过的人多了，阅历也就更加深广。仔细想起来，这也是一件幸事。所以诗人吟道：“下此便翛然。”诗人劝慰他的朋友对待衰老不要过多的忧虑，只要正确对待，便可翛然自乐。

　　最后两句是全诗点睛之笔，意境优美。气势豪放，大有曹操“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”之概。诗人面对衰老，不消极，不悲观，要用有生之年撒出满天的红霞。这两句诗既是诗人的内心世界的自我剖白，又是对老朋友白居易的宽慰和鼓励。

　　这首诗前后两段一反一正，转折自然，很有辩证的观点和说服力量。最后两句尤为精辟，实为警策之语，后人多以此自勉自励。

　　唐文宗开成元年（836），六十四岁的刘禹锡以太子宾客的身份分司东都洛阳，实际上等于退出了政治舞台；此时，他的同龄人白居易以同样的身份留居洛阳也已三年。

　　这两位早已是诗文至交，在经历了长期的仕途辗转、阅尽了人世沧桑之后；终于相聚在一起，彼此都十分高兴。

　　两人又是诗坛宿将，自然少不了诗歌唱酬；由于又都垂垂已老，并同患有足疾、眼疾，更免不了同病相怜。对于老病，白居易有时很通达，他在《览镜喜老》中就说过：“晚衰胜早夭，此理决不疑。

　　可是，有时也不免感伤，他在写给刘禹锡的《咏老赠梦得》一诗中，便表现出了对衰老的一种消极悲观情绪：“与君俱老也，自问老何如？

　　眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情与故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。”刘禹锡便写了这首答诗。